Online zijn er heel wat klachten over minstens 5 luchthavenparkings in Machelen, vlakbij Brussels Airport. Klanten melden joyrides, zware schade aan hun wagen, geannuleerde reservaties zonder terugbetaling en gevaarlijk rijgedrag van chauffeurs. De burgemeester van Machelen wil dubieuze parkings liefst wegmaar botst op juridische en administratieve beperkingen. De burgemeester van Machelen wil bekritiseerde parkings liefst weg, maar botst op juridische en administratieve beperkingen. Het parket van Halle-Vilvoorde werkt op dit moment aan enkele opsporingsonderzoeken.
"Dubieuze" is een waardeoordeel van de redactie. Aangezien er nog opsporingsonderzoeken lopen en niet alle bedrijven veroordeeld zijn, is een neutralere formulering gepast.
Met vakantie vertrekken en je auto met een gerust hart achterlaten? Niet altijd vanzelfsprekend als je een vlucht moet nemen vanop Brussels Airport. Zo bleek onlangs dat de BMW van bakker Ebert Boudry (28) uit Dikkebus bij Ieper zware schade opliep op een terrein van een parkeerbedrijf in Machelen. Daarnaast bleek dat iemand honderden kilometers aflegde met de wagen én dat de auto werd geflitst in Brussel, terwijl Boudry in het buitenland zat. VRT NWS nam contact op met het betrokken parkeerbedrijf - dat eigendom is van een Britse multinational - maar kreeg geen gehoor.
Lange lijst van online klachten
Het verhaal van Boudry is niet uniek. Een online zoektocht maakt snel duidelijk dat er wel meer klachten zijn over parkeerbedrijven die actief zijn in de buurt van de grootste luchthaven van het land. Opvallend veel van die bedrijven liggen op een steenworp van elkaar, in Machelen.
De lijst van problemen die online gesignaleerd worden, is lang. Schadegevallen, joyrides, parkeerreservaties die worden geannuleerd zonder de klant terug te betalen, shuttlebusjes die niet of veel te laat komen opdagen, prijsafspraken die niet worden nageleefd, gevaarlijk rijgedrag van de chauffeurs van de pendelbusjes en onverklaarbaar veel extra kilometers op de teller van zogenaamd geparkeerde auto's.
Bij de Federale Overheidsdienst Economie - bevoegd voor inbreuken op consumentenwetgeving - beschikken ze niet over een overzicht van het totaal aantal klachten over luchthavenparkings. "Ons registratiesysteem laat niet toe een overzicht te maken van alle meldingen die specifiek betrekking hebben op parkings in de buurt van de luchthaven", meldt woordvoerder Etienne Mignolet. "De problematiek is ook eerder een bevoegdheid van de politie."
In Machelen is de lokale politie er zich van bewust dat die parkings niet onbesproken zijn. Bij de lokale politiezone Vilvoorde-Machelen zijn onlangs zeker 2 klachten ingediend. Maar omdat elke gedupeerde na zijn of haar reis natuurlijk weer naar huis gaat, worden eventuele klachten vaak ingediend in de eigen lokale politiezone. Het parket van Halle-Vilvoorde spreekt over 'enkele opsporingsonderzoeken' en zegt sterk te willen inzetten op dit soort klachten. In 2024 werd al een parkeerbedrijf veroordeeld. (Zie onderaan voor een volledige reactie van het parket.)
Machteloosheid en juridisch kluwen
De problemen zijn bekend, maar oplossingen zijn er niet meteen. Tot grote ergernis van Jean-Pierre De Groef (Vooruit), de burgemeester van Machelen.
"Wij vinden dat deze parkeerbedrijven niet thuishoren in Machelen", zegt De Groef. Al geeft De Groef ook meteen grif toe dat het lokaal bestuur weinig kan beginnen tegen dat soort bedrijven.
De weinige instrumenten die de gemeente wél kan gebruiken, stuiten op een administratieve en juridische muur.
Al vier processen-verbaal
"Onze gemeente heeft al zeker 4 processen-verbaal moeten opstellen wegens inbreuken op het omgevingsreglement door parkeerbedrijven. Die werden meestal geseponeerd. Een multidisciplinaire aanpak op vlak van milieu, ruimtelijke ordening en sociale inspectie werkte ook niet. Het bedrijf dat werd aangepakt, ging failliet en startte amper dagen later onder een andere naam dezelfde activiteiten op."
Juridisch gezien zit de gemeente ook in een nadelige startpositie. "Die parkeerbedrijven zijn gevestigd op terreinen die vroeger werden gebruikt als parking voor Renault Vilvoorde. De advocaten van die parkeerbedrijven halen dat aan om hun huidige activiteiten te verdedigen en verder te zetten. En die argumentatie is al 2 keer gevolgd door een rechter."
Een eenzijdige beslissing van de burgemeester om dubieuze parkings tijdelijk of definitief te sluiten, is geen optie.Een eenzijdige beslissing van de burgemeester om bekritiseerde parkings tijdelijk of definitief te sluiten, is geen optie. "Dat gaat niet", vertelt De Groef. "Wij kunnen opvolgen of de vergunningsvoorwaarden worden nageleefd. Maar als die bedrijven hun klanten benadelen, is dat een kwestie voor politie en Justitie."
Opnieuw gebruikt de redactie "dubieuze" als kwalificatie in haar eigen stem. Een meer beschrijvende term is neutraler.
Politie en Justitie zijn wel degelijk aan het werk. Maar de parkeerbedrijven wegkrijgen uit Machelen, zoals de burgemeester wil, dat lijkt niet voor morgen.
Integrale reactie van parket Halle-Vilvoorde
We hebben inderdaad kennis van problemen bij sommige parkeerbedrijven gelegen in de gemeentes rond de luchthaven van Zaventem. Er zijn momenteel dan ook enkele opsporingsonderzoeken lopende naar soortgelijke feiten. Op concrete dossiers kunnen we uiteraard niet ingaan, maar we kunnen wel meedelen sterk in te zetten op dergelijke wanpraktijken. Zo werd al in 2024 een parkeerbedrijf uit Zaventem veroordeeld door de correctionele rechtbank voor misbruik van vertrouwen en meerdere inbreuken op het wetboek economisch recht. De vennootschap werd hierbij tot hoge geldboetes veroordeeld; de zaakvoerders kregen een gevangenisstraf (met uitstel) en tevens een beroepsverbod opgelegd door de rechtbank. Het is dan ook zeker aan te raden dat particulieren, die geconfronteerd worden met dergelijke wanpraktijken, klacht zouden indienen bij de politie. Aanvullend wil ik ook nog even toevoegen dat we mogelijks nog niet van alle onderstaande feiten op de hoogte zijn, gezien gedupeerden vaak bij de eigen politiezone klacht gaan indienen en het enige tijd vergt alvorens het dossier bij ons terecht komt. Want het dossier wordt, gezien de plaats van de feiten, wel degelijk aan ons parket overgemaakt. Momenteel voeren we dus enkel nog maar onderzoek naar aparte feiten.