Een klein jaar geleden schreef ik mijn eerste muziektip. Ik wist meteen dat ik Camille Yembe wou tippen. De jonge Brussels-Congolese zangeres stond aan het begin van haar carrière, maar ik voelde dat ze een talent was om in de gaten te houden. Ondertussen heeft ze een prestigieuze MME Award binnengehaald, heeft ze tijdens het festival van Cannes live gezongen voor miljoenen kijkers en brengt ze als kers op de taart het indrukwekkende debuutalbum 'Jeune & Laide' uit. Ik noemde haar vorig jaar de nieuwe popprinses. Dit zijn 3 redenen waarom ik gelijk had over Camille Yembe.

Ze presteert moeiteloos onder druk

Camille Yembe had geen makkelijke jeugd. Tussen haar 9e en 18e verdween haar Congolese vader uit haar leven. Toen ze 16 was, koos haar Belgische moeder een man boven haar kinderen en werden zij en haar zus uit hun ouderlijk huis in Molenbeek gezet. Met de hulp van vrienden had ze steeds een sofa om op te slapen, maar een thuis had ze niet meer.

Het afgelopen jaar waren alle ogen op haar gericht. Ze werd getipt door Stromae, Damso en Angèle, maakte in Vlaanderen passages in onder andere 'Ik Vraag Het Aan ', trad in de voetsporen van Stromae en Dua Lipa met haar MME Award, en haar show in Parijs in april was snel uitverkocht. Er gaan heel hoge verwachtingen gepaard met deze prestaties. Niet gemakkelijk voor een artiest aan het begin van haar carrière. Maar met dit album is Yembe het levende bewijs: "Een diamant wordt gevormd onder druk." En die weerbaarheid zie je; ze spreekt die ook vol zelfvertrouwen uit. "Que dalle dans les poches, assistante sociale prend des notes Me d'mande si j'ai trouvé un job, j'lui dis que j'écris un album Elle m'dit : 'Ma biche, là tu déconnes, trouve un diplôme, fais pas la conne' Parle bien, parle bien, j'suis pas ta pote" Oftewel "Geen cent op zak, de maatschappelijk werkster maakt aantekeningen Ze vraagt of ik een baan heb gevonden, ik zeg dat ik aan een album werk Ze zegt: 'Schatje, nu maak je een grapje, haal een diploma, doe niet zo dom.' Praat netjes, praat netjes, ik ben je vriendin niet"

Er is een kwetsbaarheid die raakt

“J'vous raconte ma vie, j'vous dis tout” "Ik vertel jullie mijn leven, ik vertel jullie alles." Dat laat ze ons meteen weten in het openingsnummer 'Vol 170197'. Doorheen het album loodst Camille ons door haar emotionele parcours: van de band met haar ouders tot haar relatie met geld en armoede. Haar duet met opkomend Frans talent Ino Casablanca, 'Autodéfense' (dat trouwens een enorm hitpotentieel heeft), toont 2 perspectieven op opgroeien in een ruwere buurt met emotionele wonden.

In het nummer 'Paradoxale' geeft ze al aan hoe het voelt om als persoon van kleur in een wit gezin op te groeien. "And I'm sorry (désolé), famille dit que j'dérange, y a personne qui m'ressemble" "En het spijt me, mijn familie zegt dat ik in de weg loop, er is niemand die op mij lijkt" Yembe zingt op dit album over dat ze haar eigen huidskleur niet mooi vindt. In 'Je ne l'ai jamais dit à personne' bekent ze dat ze dat nooit echt tegen iemand gezegd heeft, maar in 'Rien à fêter' komt ze er recht voor uit. "Trop d'gars n'arrêtent pas d'me mater Pourtant j'suis jeune, laide, noire et le nez épaté" "Er zijn te veel kerels die maar naar me blijven staren En dat terwijl ik jong, lelijk, zwart en met een platte neus ben"

Als zwarte vrouw die buiten het ouderlijk huis in een hoofdzakelijk witte omgeving is opgegroeid, komen deze teksten hard binnen. Ik maakte mijn haar kapot door het chemisch te stijlen. Ik ontweek felle lippenstift, zodat mijn dikke lippen niet zouden opvallen. Vrienden 'plaagden' door hun neus plat te drukken, waardoor ik onzeker werd over mijn neus. Het is voor veel zwarte vrouwen die in België zijn opgegroeid bijna een evidentie dat je een hekel krijgt aan wat je anders maakt dan je witte tegenpolen. Ik kan me niet inbeelden hoe het daarbovenop moet zijn om thuis te komen in een witte familie die diezelfde onzekerheden nogmaals bevestigt. En het maakt me blij dat Camille haar vroegere onzekerheden zo open neerpent en deelt met de wereld. Het schept een band. Ze creëert er een bondgenootschap onder zwarte vrouwen. Ze zegt: "Ik zie je, want ik was daar ook." Maar het stemt me ook triest, net omdat het voor zoveel zwarte vrouwen nog altijd dagelijkse kost is. Ik hoop dat de volgende generatie zwarte vrouwen zich van jongs af aan tot in de volwassenheid trots kan voelen over hun uiterlijk en hun zwartheid.

Alles wat ze doet, doet ze goed

In een gesprek dat ik onlangs had met 'EERLIJK!?'-host Gailor Kiaku over Camille Yembe, hadden we het over haar veelzijdigheid. "Camille Yembe is het type artiest bij wie het niet uitmaakt welk type muziek ze uitbrengt: het zal altijd goed zijn", zei hij toen. Een betere beschrijving van Camilles muziek is er niet. Als je ondertussen een trouwe lezer van mijn tips bent (dankjewel trouwens!), dan weet je dat ik een zwak heb voor artiesten die geen belang hechten aan genres. 'Jeune & Laide' opent met de dromerige indierock van 'Vol 170197'. Het is voor mij vergelijkbaar met die langzame stijging van een rollercoaster waar je spontaan op bent gestapt. Je weet niet wat er aankomt voorbij die eerste piek, maar je hart raast van de spanning. 'Paradoxale' en 'RepeatRepeatRepeat' geven ons die alternatieve rock die ze ook al op haar EP 'Plastique' toonde. De emotionele pianoballads van 'Dans le rétro' en 'Je ne l'ai jamais dit à personne' kun je voelen tot in je ziel. 'Les Euros' brengt je dan weer helemaal terug naar jaren 80-synthpop.

Het nummer 'RICH' was een grote verrassing voor mij. Het is een hedendaags afropopnummer dat je direct aan het dansen zet, met een verslavend meezingbaar refrein dat ik deze zomer vaak ga opzetten. Camille kiest niet alleen voor verschillende genres, maar is zelf ook erg veelzijdig. Ze kan zowel de emotionele diepgang van een chansonnière vertolken als het ritmische tempo van een rapper brengen. Met zo'n uitgebreid wapenarsenaal kun je alleen maar uitkijken naar wat ze in de toekomst nog zal brengen.

'Jeune & Laide' is beschikbaar op alle streamingplatformen. Mijn favorieten? 'Long Métrage', 'Autodéfense (ft. Ino Casablanca)', 'RICH' & 'Je ne l'ai jamais dit à personne'. Deze zomer krijg je uitgebreid de kans om Camille Yembe live aan het werk te zien. Ze staat op 5 juli op Les Ardentes, op 17 juli op Dour en op 21 augustus op Pukkelpop.