Sinds donderdag werken de hulpdiensten om problemen met een tank op het industrieterrein van Garden Grove onder controle te krijgen. In die tank is 26.000 liter methylmethacrylaat (MMA) opgeslagen, een giftige vloeistof die gebruikt wordt bij de productie van kunststoffen. Door een nog onbekende oorzaak raakten de ventielen van de tank geblokkeerd. De warmte en de druk in de tank liepen daardoor heel snel op, waardoor het risico op een ontploffing groot werd. De brokstukken en een giftige gaswolk zouden over de ruime omgeving verspreid geraken. Meer dan 50.000 mensen in de omgeving kregen het bevel om hun huizen te verlaten. Garden Grove ligt op zowat 56 kilometer ten zuidoosten van Los Angeles en op ongeveer 8 kilometer van het pretpark Disneyland.
Barst in de tank
Er waren twee mogelijke scenario's, volgens Craig Covey, divisiechef van de brandweer van Orange County. Ofwel ontstaat door de oplopende druk een barst in de tank en ontsnapt er zo geleidelijk inhoud uit, ofwel explodeert de tank. De brandweer probeert de tank te stabiliseren door er water op te spuiten en stuurt ook inspectieteams ter plaatse. Bij de meest recente inspectie werd een mogelijke barst in de tank ontdekt, waardoor de druk binnenin mogelijk afneemt, zegt brandweercommandant TJ McGovern. "Dit zou de gang van zaken rondom dit incident kunnen veranderen", volgens McGovern. De bevindingen worden nog verder geanalyseerd, volgens de brandweer volgt later vandaag nog meer informatie.
Gevaar nog niet geweken
Toch betekent dat niet dat het gevaar op een explosie nu geweken is. Het evacuatiebevel blijft dan ook gelden. De brandweer vraagt met aandrang dat mensen nog niet naar huis terugkeren en de aanwijzingen van de hulpdiensten opvolgen. Voorlopig geven luchtmetingen aan dat er nog geen gevaarlijke hoeveelheden MMA ontsnapt zijn. De oorzaak van het defect in de tank wordt nog onderzocht.